Intermezzo

補教英文名師徐薇最近把英語教育的「目標市場」，從國、高中學生向下降低成國小學童，標榜國小畢業就會具備國中生的英語能力。 從她多年的教學經驗發現，國、高中生的英語文能力已經定型。 程度好的學生，在學校教育及補習制度中加強英文能力，輕輕鬆鬆成績就扶搖直上; 至於程度不好的學生，再怎麼拼命苦讀，成績還是如同一攤死水，進步有限。 更何況國高中生已經有許多學科要念，能夠花在英語學習的時間實在少之又少。 國小學童可運用的時間較多，在這時期加強英語，成效自然顯而易見。

這個論點，我完全贊成。英語能力培養的關鍵，就在於學生花了多少時間與英語相處。就像開車一樣，花的時間愈多，熟練的程度就愈高，與個人的資質關係不大。 程度好的學生，連玩樂休閒的時間都可以接觸到英語，使用到英語，與英語相處的時間就多很多； 程度不好的學生，就只有在拿起英文教材背誦的那一兩個小時，其他時間都與英語無關，背了卻沒有使用的機會，就更容易忘。 兩相比較之下，兩者與英語相處的時間就差了許多。 難怪我國不管哪一個階段學生的英語能力，都呈現雙峰現象：好的越好，差的越差。 

但我覺得國小中，高年級的學童，已經接受了學校幾年的中文教育，中文的使用已經成為主要語言，這時才開始學習英語，會產生干擾。 而且學習的場所，也不應該是坊間的補習班。 我就很推崇專門給學齡前幼童上課的全美語幼稚園。 

這類的全美語的學校(或稱機構)，通常會收三、四歲以上的幼童。每班的學生不超過十個，並且提供兩位老師：一是只會說英語的外籍老師；一是會說英語與中文的本籍老師。 外籍老師負責教學，本籍老師除了提供教學上的協助，並且還負責照顧幼兒的生活起居。 最重要的是在學校無論是上課，或是下課休息時間，都是使用英語，即使是本籍老師，也是使用英語與學生或外籍老師交談。 如果以每天7個小時(9:00am-4:00pm)，每週5天，每月4週，每年10個月(扣除寒暑假)計算，每位小朋友在進入小學前(共3年)，已經與英語相處了4,200小時。 這4,200小時可不是分分秒秒在煎熬中渡過；而是不知不覺，每天在吃吃喝喝玩樂中渡過。 這還只是上學時間，如果再加上放學後在家裡看Disney Channel英語卡通或兒童節目，以及閱讀英語繪本書的時間，將會有5,000小時的英語相處時間，這種長時間且密集的學習，正是任何一種語言學習的必要條件。 

 根據我的觀察，這些在全美語環境學習的小朋友，已經具備了簡單的英語會話能力。 他們在面對外國人時就不會害怕，對於外國人說美語的腔調會比較熟悉。 幼兒的聽力敏銳，發音會相當標準，絶對不會”th”與”s”不分；”l”與”r”的發音混淆。”thank you”不會說成”sank you”；”pray”不會說成”play”；”that”不會說成”let”；”Catherine”與”Kathleen”絶不是在叫同一個女孩。 最重要的就是這些幼童已經學會了自然發音法(phonic)，看到字就會發出正確的讀音。 這對以後閱讀與單字的學習有莫大的幫助。 他們就不用一個字母一個字母的背單字，多念幾次把讀音記住，就寫得出來。

國小一二年級學生通常只有星期二會上課到下午四點，其他時間只上課到中午十二點。 放學以後，如同上小學前的時間，都是父母在孩子這塊畫布上，恣意揮灑的時刻。 如果孩子繼續在這種全美語的環境學習，到小學三年級時 就會養成英語閱讀習慣，以及簡單的寫作能力。 這個時候英語的使用能力已經附身，再也擺脫不掉。 小學三年以後，課堂上的英語學習就不需要花那麼多時間，一週三個小時就夠了。但並不表示其他時間就可以與英語隔絕，而是應該把英語融入生活中，看英文小說，聽英語有聲書，看英語原聲電影或電視節目。 套用我所比喻的「火箭升空理論」，他們的能力已經衝破大氣層 不需要外力(父母)協助，就能自我學習，一路向前。要在國小畢業時具備國中畢業生的英語文能力，並非難事。

遺憾的是，這種配置一位外籍老師，一位本籍老師的全美語幼稚園是不合法的。 我們的教育部規定外籍老師禁止教導六歲以下的兒童。 教育部官員可能是站在保護本地老師的工作權，或許也認為這種教幼兒英語的工作，本籍老師就可以勝任。 如果以前者的角度來看，不開放外人來爭食大餅，有資格吃的人好像就能多吃一點。 但是當設立幼稚園的業者招生不易，生存困難時，能端出來的大餅，只有可能愈來愈小。 如果開放外籍老師的教導權 業者能招收到更多學生 開更多班時，本籍老師是否反而因此能受惠更多呢? 再者，外籍老師的條件是除了要具備教學的專業知識外，還要說一口發音標準且流利的生活英語，這兩個條件對說英語的外國人(native English speaker)是低標準，對土生土長的本國人卻是高標準。 外籍老師是我們幼兒唯一能有模仿、學習、有互動的對像，如果老師惜字如金，詞彙有限，就喪失了許多聽與說的學習機會 全美語的環境就大打折扣。

如前面所言，語言要學習的好，無非就是要給學習者一個使用那種語言的環境。值得慶幸的是，近十幾年來台灣的經濟發展，使得許多美加等外籍人士來台灣工作定居的意願，大大提高。 外籍人士所教導的語言機構，到處林立；再加上原文書，原聲電影，英語電視頻道(迪士尼、旅遊生活、國家地理雜誌、動物星球)的取得榮易，使得在台灣都會區的家庭，要建立一個完全使用英語的環境，一點都不困難，而且這與父母會不會說英語，關係不大。

我國學生的英語能力，都不是由公立學校系統(國小、國中、高中)培養出來。公立學校只會教英語程度好的學生，對於程度不好，沒有英語基礎的學生，並沒有能力培養。 但是我們的公立學校對於中文教育非常成功。中文比英語難學許多，非得經過小學六年一筆一劃，長時間密集的學習，才可能學的好。 所以只要進入以中文為主要使用語言的小學就讀，就不用擔心學齡前全美語的上課環境，會對中文學習產生不良的影響。 就如同現在當父母的我們這一代，小時候在家裡講台語，在學校講國語一樣，兩種語言都可以使用得很流利。 如果把台語換成英語，當然也可以把中英文都同時學習的很好。

我始終覺得台灣的都會區(尤其是台北)是全世界少數能同時把中英文學好的地方。 現在的環境要接觸到英語的機會，不管是聽的，看的，讀的，隨手可得，俯拾皆是。但是沒有養成英語使用能力與習慣，讓這些學習機會都視而不見，聽而不聞，原本事半功倍的事，都變成事倍功半，真的非常可惜。